Difuzia facilita diferă de difuzia simplă prin faptul că traversează o membrană cu ajutorul proteinelor de transport pasiv înglobate în membrană. Ambele tipuri de difuzie sunt mișcarea particulelor în soluție din zonele cu concentrație mai mare în zone cu o concentrație mai scăzută. Acest tip de transport pasiv este folosit de celule pentru a obține sau a pierde substanțele dizolvate care nu pot pătrunde în membranele celulare.
Toate celulele necesită materiale din mediul lor și câștigă excesele materialelor din interiorul lor. Multe dintre aceste substanțe, incluzând glucoza, ionii de sodiu și ionii de clor, nu pot trece prin bilayerul fosfolipidic care constituie membranele celulare. Alte substanțe, în special apa, trec prin membrană destul de liber. Trecerea apei prin membrană este o altă formă de difuzie, cunoscută sub numele de osmoză.
Difuzarea facilitatã este un proces pasiv, care nu necesitã nici o energie din celulã, spre deosebire de transportul activ al procesului similar. În ambele cazuri, celula necesită o structură proteică, încorporată în membrana celulară, pentru a muta substanțele dizolvate în și din celulă. Cu toate acestea, cu transportul activ, celula se mișcă în soluții din zone cu o concentrație mai scăzută în zone cu o concentrație mai mare. Acest lucru necesită energie, în timp ce difuzia facilităză are loc fără o intrare de energie din celulă.
