Elementele care alcătuiesc hârtia sunt celuloza din lemn și diverse substanțe chimice care dau diferite tipuri de hârtie proprietăților lor speciale. Cămine, bambus, in și bumbac sunt, de asemenea, utilizate, dar 95% materiile prime provin din copaci, potrivit Centrului Național pentru Învățarea Familiilor.
Arborii se macină în așchii și apoi fierbe pentru a îndepărta lignina, o substanță care reunește monomerii de celuloză responsabili de suportul structural al copacilor. Celuloza este apoi transformată în pastă de hârtie lichidă, uscată și expediată pentru a fi făcută în hârtie.
Diferitele substanțe chimice care se adaugă apoi prezintă hârtia finală calitățile sale unice. Aluminatul de sodiu este utilizat în combinație cu alum pentru a controla pH-ul. Silicatul de magnezie este folosit pentru a da hârtiei o senzație de grăsime sau săpun și permite hârtiei să ia un finisaj ridicat. Sulfatul de bariu, sulfura de cadmiu, sulfitul de calciu și cromatul de plumb sunt toate folosite ca pigmenți.
Guma de guar este utilizată ca aditiv pentru rezistența la uscare, peroxidul de sodiu este utilizat pentru înălbire, iar dioxidul de titan este utilizat pentru a crește opacitatea și luminozitatea. Există multe alte substanțe chimice utilizate în proces, dar aceste câteva sunt exemple ale varietății largi disponibile pentru procesul de fabricare a hârtiei.
