În conformitate cu manualul Merck Manual pentru sănătate, funcția primară a eritrocitelor, mai cunoscută sub denumirea de globule roșii, este de a transporta oxigenul din plămâni în multe țesuturi ale organismului. Celulele roșii din sânge sunt, de asemenea, responsabile pentru recuperarea dioxidului de carbon din țesuturi și pentru transportul acestuia înapoi în plămâni unde poate fi expirat.
Manualul de sănătate al manualului de sănătate al companiei Merck afirmă că culoarea caracteristică roșie a sângelui este un produs secundar al hemoglobinei proteice, care se găsește în toate celulele roșii din sânge. Hemoglobina se leagă de moleculele individuale de oxigen, permițând celulelor roșii să le transporte în întregul sistem cardiovascular.
Centrul Medical al Universității din Rochester descrie celulele roșii din sânge drept celule rotunde, ușor plate, asemănătoare unui disc, cu un centru indentat. Celulele roșii din sânge sunt produse în măduva osoasă, care se găsește în anumite tipuri de os. Celulele roșii din sânge individuale trăiesc timp de aproximativ 120 de zile.
Ghidul Manualului de sănătate din cadrul manualului Merck arată că celulele roșii din sânge sunt cea mai prolifică componentă solidă din sânge și reprezintă aproximativ 40% din volumul său. Celelalte substanțe solide găsite în sânge sunt celulele albe din sânge și trombocitele. Componentele solide ale sângelui sunt suspendate într-un fluid denumit plasmă, care reprezintă mai mult de jumătate din volumul sângelui.
