Iodul reacționează cu amidonul prezent în celulele de ceapă, producând o colorare care face celulele vizibile cu ușurință sub microscop. Celulele de ceapă sunt în mod natural transparente, deci este dificil să le vizualizați corect fără a utiliza o soluție pentru a crește contrastul.
Pentru a obține o imagine clară a celulelor de ceapă, trebuie pregătit mai întâi un specimen de microscop de montare pe umiditate. Persoana care pregătește eșantionul trebuie să pună o picătură de apă pe un diapozitiv cu microscop curat, apoi să pună o bucată de piele de ceapă pe ea. Pentru a asigura contrastul, se adaugă o picătură de soluție de iod. Specimenul este apoi protejat cu o alunecare a capacului și observat sub microscop. Dacă specimenul conține o cantitate mai mare de amidon, adăugarea iodului creează o colorare albastră.
