Deoarece sunetul este o undă mecanică inițiată de vibrația unui obiect, este propagată de coliziuni moleculare ulterioare. Odată ce particulele de aer care se ciocnesc au atins timpanul, mai multe structuri interne vibrează. Aceste vibrații sunt apoi interpretate de creier ca sunet.
Deoarece sunetul se mișcă ca molecule de coliziune, prezența și viteza acestuia depind de densitatea mediului. Solidele, cu molecule care sunt împachetate rigid împreună, au mai puțină libertate de vibrație decât lichide sau gaze. Astfel, sunetul călătorește mai lent prin solide. Vacuumul spațiului, pe de altă parte, are particule care sunt atât de larg separate încât este puțin probabil să se ciocnească vreodată. Deci, în spațiu nu există niciun sunet.
