Rata de cadere a mediului se constată prin împărțirea schimbării temperaturii prin schimbarea altitudinii. Rata de cadere a mediului este calculată în funcție de atmosfera staționară și poate fi denumită și gradientul de temperatură .
În general, o rată de eroare măsoară rata la care temperatura se modifică odată cu modificarea altitudinii. Cele două tipuri de rate de eroare sunt rata de expirare a mediului și rata de adiabatică, în funcție de aerul măsurat. O rată de cadere a mediului măsoară schimbarea aerului în aer, în timp ce rata de adiabatică măsoară schimbarea ca buzunar al altitudinii de schimbare a aerului ca sistem închis.
