Diferența dintre fructe și legume depinde de folosirea definiției botanice sau culinare. În termeni botanici, un fruct este o structură plină de semințe care se dezvoltă dintr-o plantă înflorită. Fiecare altă parte a unei plante, inclusiv rădăcinile, frunzele și tulpinile, este considerată o legume. În termeni culinari, fructele care sunt savuroase sunt denumite legume.
Ca rezultat al discrepanței în definițiile fructelor și legumelor între tradițiile botanice și culinare, există o suprapunere considerabilă între cele două categorii.
Din punct de vedere botanic, mere, portocale, squash, vinete, roșii, ardei grași și semințe de floarea-soarelui sunt fructe tehnice. Cu toate acestea, din punct de vedere culinar, squash, vinete, roșii și ardei grași sunt considerate legume deoarece sunt folosite în feluri de mâncare savuroase, în timp ce semințele de floarea-soarelui sunt clasificate ca semințe, altfel o altă categorie culinară.
Din punct de vedere botanic și din punct de vedere culinar, sfeclă, cartofi (rădăcini), salată verde, spanac și frunze de tei, telina și broccoli sunt considerate legume.
Confuzia dintre fructe și legume este evidentă încă din 1893, când Curtea Supremă a Statelor Unite trebuia să decidă dacă să impoziteze roșiile ca fructe sau legume. Votul pentru clasificarea tomatelor ca legume a fost unanim.
