Avalanșele pot provoca daune catastrofale locuințelor, habitatului și proprietății, precum și moartea oamenilor. Avalanșele pot provoca inundații rapide dacă resturile ajung în râuri sau lacuri și determină creșterea nivelului apei. În plus, avalanșele provoacă probleme economice, deoarece comunitățile trebuie să cheltuiască resurse considerabile pentru a rectifica pagubele cauzate de zăpadă și gheață care cad.
Există patru tipuri de avalanșe de bază. Avalanșele de zăpadă rămase au loc după ce zăpada proaspătă începe să se prăbușească pe o suprafață abruptă de munte. Tabla de avalanșă apare atunci când un bloc de zăpadă sau gheață se desprinde și cade pe munte. Avalanșele de zăpadă din pulbere conțin zăpadă liberă pe partea de sus și o placă de gheață sau zăpadă în partea de jos. Avalanțele umede de zăpadă coboară încet pe un deal, încetinite de fricțiunea creată. Avalanșele de zăpadă cu pulbere sunt cele mai periculoase, iar astfel de avalanșe pot ajunge în 190 de mile pe oră în cazuri excepționale. Avalanșele de zăpadă prin pulbere provoacă un număr mare de decese.
O serie de factori diferiți pot provoca avalanșe. Activitatea umană este frecvent implicată în apariția lor, mai ales când mașinile grele produc vibrații excesive. Vremea poate provoca, de asemenea, avalanșe, în special vânturi puternice sau ploi abundente. Temperaturile excesiv de ridicate pot provoca topirea porțiunilor zăpezii, generând avalanșe periculoase.
