Deși poveștile oamenilor care sunt semi-umane și jumătate de pește există în multe culturi din întreaga lume, nu există nici o dovadă că sirenele există. Popularitatea pe scară largă a mitului poate fi atribuită comercianților și exploratorilor care împărtășesc povesti când întâlnesc culturi noi.
Există dovezi că multe dintre sirenele din culturile indigene africane și americane au fost inițial un spirit de apă diferit, dar au preluat caracteristicile sirenei europene după contactul marinarilor europeni.
Potrivit Muzeului American de Istorie Naturala, este posibil ca vizionarile de manatees. sau alte animale marine, explică conturile de primă mână ale observărilor de sirenă. Taxidermists, de asemenea, a creat sirene fals pentru afișare. Cel mai cunoscut exemplu a fost P.T. Barnum's "Feegee Mermaid", pe care a creat-o prin coaserea unei maimuțe decedate și a peștilor împreună.
