Fenolptaleina este incoloră în soluții acide. Fenolptaleina este o substanță chimică utilizată frecvent ca indicator de pH. Se transformă roz în soluții de bază care au un pH de peste 8,3; ca o soluție devine mai de bază, se transformă în fuchsie.
Fenolptaleinul în sine este un acid slab, deci produce ioni de hidrogen în soluție. Se transformă roz în soluții bazice, deoarece ionii de hidroxid din aceste soluții deprotonează sau elimină ionii de hidrogen din fenolftaleină. Fenolptaleina deprotonată este roz. Fenolptaleina nu este solubilă în apă, deci trebuie dizolvată în etanol sau în alt solvent pentru a fi utilizată ca indicator. Fenolptaleina este, de asemenea, uneori utilizată ca un laxativ.
