Potrivit Institutului Național de Tulburări neurologice și accident vascular cerebral (NINDS), bruiajul involuntar involuntar al unui mușchi sau al unui grup de mușchi în timp ce se scurge spre somn se numește mioclon. Este cauzată de contracții bruște ale mușchilor, cunoscute și sub numele de mioclonus pozitiv sau de relaxare musculară, numită mioclonus negativ. Mișcările mioclonice pot apărea singure sau în ordine, într-un model sau fără model.
Cazurile severe provoacă distorsiuni în mișcare și limitează în mod semnificativ capacitatea unei persoane de a mânca, de a vorbi sau de a merge, spune NINDS. Aceste tipuri de mioclonus indică o tulburare de bază în nervii sau creierul. Cauzele posibile includ leziuni ale capului sau ale măduvei spinării, infecții, tumori cerebrale, insuficiență renală, insuficiență hepatică și otrăvire chimică sau de droguri.