Practicile agricole slabe, despăduririle și supra-pășunatul animalelor reprezintă câteva din cauzele epuizării nutrienților solului. Aceste activități duc, în cele din urmă, la eroziunea solului, hidratarea, salinizarea și deșertificarea, procent din productivitatea acestuia.
Există mulți factori care contribuie la problema globală a epuizării nutrienților solului, dar una dintre cele mai mari este utilizarea unor procese agricole care nu corespund standardelor. Prin aplicarea pesticidelor toxice și a erbicidelor, microorganismele patogene acționează ca o ciumă, poluează solul și inhibă creșterea plantelor. Culturile cultivate pe înclinații abrupte degradează, de asemenea, calitatea solului.
Irigarea poate provoca aglomerări de apă, ceea ce înseamnă supraagregarea solului. Înghețarea îndepărtează substanțele nutritive din sol și dăunează rădăcinilor plantelor prin denitrificare. Un alt efect al agriculturii este salinizarea sau acumularea de săruri în sol. Depleția nutrienților din sol are un efect direct asupra sănătății umane, deoarece studiile arată o valoare nutritivă diminuată din fructe și legume de-a lungul anilor.
Plantele și vegetația oferă un mecanism de protecție împotriva eroziunii pentru solul care le înconjoară. Atunci când supraaglomerarea animalelor, dezvoltarea terenurilor sau agricultura reduce cantitatea de împădurire, eroziunea are loc cu o viteză accelerată. Ca urmare a activității umane, eroziunea solului are loc într-un ritm mult mai rapid decât formarea solului.
