Funcția supapelor din venele periferice este aceea de a se asigura că mișcarea globală a sângelui în vene este în direcția cea bună, spre inimă. Acest lucru este deosebit de important în picioare, unde sângele trebuie să curgă pe o distanță relativ lungă față de gravitate.
Spre deosebire de sângele din artere, sângele din vene este sub presiune relativ scăzută, deoarece inima nu o împinge. În schimb, sângele este împins de compresia venelor de către mușchii scheletici în membre și de expansiunea plămânilor în trunchi. Valvele care se găsesc în cele mai multe vene asigură că sângele poate curge într-o singură direcție, făcând fluxul sanguin către inimă mai eficient.
Perioade lungi de timp cu inactivitatea musculaturii piciorului, cum ar fi ședința sau starea în picioare, cauzează acumularea de sânge în vene. Organismul are modalități de a compensa acest lucru prin eliberarea hormonilor vasoconstrictori, care determină diminuarea dimensiunilor venelor și împingerea sângelui. Venele sunt realizate din țesut conjunctiv și muscular care permite contracția. Acest țesut este mai subțire decât cel al arterelor datorită presiunii mai mici. Țesutul muscular se găsește în mijlocul a trei straturi, cunoscut sub numele de media tunica.
