Denaturarea proteinelor are loc când temperaturile ridicate sau interacțiunile chimice distrug atât structurile secundare cât și cele terțiare. Procesele de denaturare nu sunt de fapt suficient de puternice pentru a rupe legăturile peptidice în proteine și pentru a determina modificarea formulelor lor chimice .
Proteinele sunt molecule complexe, complexe, cu proprietăți unice care depind mai mult de secvența elementelor din structurile lor primare. Proteinele sunt suficient de mari pentru a avea proprietăți diferite în diferite regiuni ale moleculelor, astfel încât o parte să poată fi polară, în timp ce alta nu este, iar o parte reacționează puternic cu anumite substanțe chimice, în timp ce altele reacționează puternic cu altele. Plierea proteinei, cauzată de structuri și atracții între diferite părți ale proteinei, expune sau ascunde diferitele sale regiuni determinând modul în care reacționează la mediul său. Multe funcții biologice declanșează de fapt proteinele pentru a-și schimba conformația, expunând un subgrup reactiv când este necesar.
Denaturarea descompune aceste structuri secundare și terțiare, expunând întreaga moleculă de proteine. Un exemplu comun este gătitul unui ou. Proteinele din ou, care sunt pliate pentru a reduce legătura unul cu celălalt și rămân lichide, sunt perturbate, astfel încât să se poată lega unul de celălalt și să devină solide. Compoziția lor chimică nu se schimbă, ci proprietățile lor chimice.
