Gregor Mendel a contribuit la domeniul eredității descoperind că anumite trăsături sunt moștenite și transmise generațiilor succesive. Mendel a efectuat mai multe studii, folosind mazare dulce subiecții săi, într-o perioadă de mai mulți ani să examineze transferul trăsăturilor de la o generație la alta. Mendel a descoperit în cele din urmă că trăsăturile sunt într-adevăr transmise de la părinți la urmași; unele trăsături rămân dominante în timp, în timp ce altele sunt recesive.
Mendel a slujit concomitent ca un călugăr, grădinar și om de știință. Atunci când nu-și asumă îndatoririle religioase sau nu se îngrijea de propria grădină, Mendel și-a petrecut timpul liber în laboratorul său experimentând transferul de gene. El a folosit mazărea ca subiecți deoarece erau ușor accesibili și s-au dovedit a fi mult mai practice pentru a studia decât oamenii și animalele. Mendel a descoperit în cele din urmă că trăsăturile trec prin generații ca gene dominante și recesive; lucrările sale au generat o flăcări de activitate în domeniul geneticii și a eredității, întrucât cercetători și oameni de știință au încercat să reproducă rezultatele altor specii, inclusiv plantele și animalele, în scopul verificării rezultatelor lui Mendel. Studiile lui Mendel au durat opt ani pentru a completa și a inclus analiza a peste 300.000 de plante individuale; constatările sale au dus în cele din urmă la prima din mai multe legi ale eredității.
