Viscosimile sunt clasificate ca condiții care predomină timp de trei ore sau mai mult și includ rafale frecvente sau vânturi susținute, de până la 35 de mile pe oră, împreună cu cantități considerabile de suflare sau zăpadă care se încadrează. condițiile pot reduce considerabil vizibilitatea, uneori la mai puțin de un sfert de milă.
În timp ce pericolele asociate cu vremea de iarnă variază în întreaga țară, majoritatea americanilor vor întâlni probabil o vreme de iarnă considerată la un moment dat severă. Furtunile de iarnă din America variază de la zăpadă moderată până la vise de viscol care sunt însoțite de zăpadă cu zăpadă orbitoare, care durează câteva zile. Cel mai adesea, aceste furtuni sunt caracterizate de temperaturi extrem de scăzute, împreună cu ploaie înghețată, gheață, vânt și vânturi puternice. Principala preocupare în legătură cu furtunile de iarnă este capacitatea vremii de a perturba sau de a distruge serviciile de alimentare cu energie electrică, de comunicații și de căldură în zonele rezidențiale și comerciale.
În condiții extreme de nefavorabile, viscolurile pot dura mai multe zile. Condițiile extreme de frig, combinate cu ninsori, au fost cunoscute pentru a imobiliza întregul regiune, pentru a izola locuitorii și a întrerupe serviciile esențiale. Un avertisment de viscol este emis atunci când vânturile frecvente sau susținute depășesc 35 de mile pe oră și sunt însoțite de zăpadă care reduce dramatic vizibilitatea, provocând condiții de conducere periculoase.
