Reacțiile chimice care produc căldură se numesc reacții exoterme. Reacțiile exoterme implică modificări fizice sau chimice care generează căldură în cantități diferite, care este apoi dispersată în mediul înconjurător. Reacțiile exoterme vin în mai multe forme și necesită mai multă energie decât ele.
Reacțiile exoterme au loc în întreaga lume și pot apărea în apă, pe pământ și în atmosferă. Exemple de reacții exoterme includ reacțiile de combustie a combustibililor, adăugarea de acid concentrat în apă (denumită și neutralizare), arderea anumitor substanțe și adăugarea de apă în sulfatul de cupru anhidru. Cele mai multe reacții exoterme au loc atunci când sunt declanșate de un catalizator extern, deși unele provin din surse de căldură produse intern, cum ar fi erupția vulcanilor.
Reacția care apare atunci când metalele se oxidează și corodează este un alt tip de reacție exotermă, ca respirație și chiar descompunerea plantei decolorante și a materiei alimentare în compost sau humus. Unele reacții exoterme, cum ar fi arderea combustibililor în motoarele de mașină și avion, au loc prin mijloace mecanice. Altele, cum ar fi descompunerea materiei vegetale în deșeuri, apar numai prin forțe naturale. Reacțiile exoterme sunt opusul reacțiilor endotermice, care au ca rezultat sistemele care absorb energia termică din mediul înconjurător.
