Animalele care nu au coloana vertebrală includ insecte, păianjeni, scorpioni și cefalopode. Bivalvele, cum ar fi scoici, midii și stridii, nu au o coloană vertebrală, la fel ca meduzele, steaua, bureții, castraveții de mare și porcii de mare. Crustaceele, cum ar fi creveții, homari și crabi, nu dispun de spate, la fel ca și viermi precum râme și lipitori.
Aceste animale sunt numite nevertebrate. Majoritatea animalelor sunt nevertebrate. Ele se găsesc în toate tipurile de habitate, dar sunt cele mai abundente în oceane.
Majoritatea nevertebratelor nu numai că nu au o coloană vertebrală, dar nu au oase de niciun fel. Insectele, păianjenii și crustaceele au exoscheleturi. Mulți dintre ei trebuie să scape din când în când aceste exoskeletoni pentru a permite corpurilor lor să crească. Un burete are un sistem de spicule de carbonat de calciu care dau corpului său forma.
Tunicatele sunt animale neobișnuite prin faptul că au o etapă larvară în care au o notochord, o structură care seamănă cu o coloană vertebrală. Cu toate acestea, atunci când devin adulți, aceștia își pierd locul.
Alte nevertebrate suferă metamorfoză completă. Aici se arată forma larvală a animalului și se comportă foarte diferit față de forma adultă. Nimfele de libelule, de exemplu, sunt acvatice și lipsesc aripi. Omizi de fluturi seamănă cu viermi de grăsime. Grădinițele sunt voroase, dar versiunile lor pentru adulți nu pot săruri nectar și alte fluide sau nu hrănesc deloc.
