Există puține trăsături observabile care disting animalele migratoare de speciile nemigrative. Multe păsări, cum ar fi țânțari arctice, mallards și bobocuri, migrează pe distanțe mari, în timp ce unele dintre rudele apropiate rămân în același loc pe tot parcursul anului. Există specii de păsări, pești, mamifere și chiar reptile și amfibieni care migrează în fiecare an.
Păsările sunt probabil cele mai cunoscute creaturi migratoare. Aproximativ 1.800 din cele 10.000 de specii vii de păsări migrează anual pe distanțe lungi. Unele specii își schimbă comportamentul migrator în funcție de locația lor. De exemplu, mulți șoimi migrează, dar cei care trăiesc în sudul Statelor Unite sunt adesea capabili să găsească alimente pe tot parcursul anului, astfel încât să nu-și părăsească terenurile de vânătoare de vară.Reptilele și amfibienii nu sunt bine adaptate la călătoriile pe distanțe lungi. Cu toate acestea, aceste creaturi cu sânge rece se deplasează adesea între teritoriile de reproducere și teritoriile de hrănire, sau intervalele de iarnă și intervalele de vară. De exemplu, broaștele americane petrec anotimpurile de reproducere în apropierea lacurilor mici și a siturilor acvatice unde pot depune ouă. Cu toate acestea, în timpul verii, broaștele se deplasează în pădurile înconjurătoare.
Câteva dintre mamiferele mari din câmpiile africane se angajează în deplasări lungi și complexe de migrație. În fiecare an, aproximativ 1,7 milioane de bebeluși migrează pentru a găsi surse de hrană. Impala, gazelă și alte mamifere fac călătorii similare.
