Ca sursă a expresiei iconice, "Houston, am avut o problemă", misiunea Apollo 13 a pornit dintr-o aterizare planificată a lunii într-un dezastru atenuat, când unul din rezervorul de oxigen a explodat ca navetă a fost pe drum spre Lună. Acest eveniment a avut loc la 14 aprilie 1970, la trei zile după lansarea navetei. După explozie, echipajul navetei, alcătuit din comandantul Jim Lovell, Jack Swigert și Fred Haise, a lucrat cu controlul misiunii NASA în Houston, Texas pentru a se reîntoarce cu succes înapoi pe pământ fără răniri majore.
Întregul echipaj sa întors pe pământ la 17 aprilie 1970, aterizând în Oceanul Pacific. Deși s-au întors în siguranță, misiunea Apollo 13 a fost ultima navă spațială a fiecărui membru al echipajului.
După încheierea misiunii, NASA a numit un consiliu oficial de evaluare pentru a determina ce sa întâmplat. Consiliul de examinare a constatat că explozia a fost cauzată de o scânteie care a rezultat dintr-un scurtcircuit electric, care a fost rezultatul unei izolații electrice deteriorate. Scurtcircuitul a fost declanșat când Swigert, la instrucțiunile NASA, a răsturnat un întrerupător pentru a activa ventilatoarele cu oxigen. Aproximativ un minut și jumătate după aceea, toți cei trei astronauti au raportat că au auzit un zgomot puternic pe care l-au atribuit inițial grevei meteoritelor.
