Arheopteryx este un animal fosil care a devenit faimos pentru că are o combinație de caracteristici reptiliene și distinct de păsări, ceea ce a implicat susținerea teoriei lui Darwin de selecție naturală. Oamenii de știință au apreciat inițial ca prima pasăre . Astăzi, oamenii de știință clasifică toate dinozaurile ca păsări, iar unele dintre trăsăturile asemănătoare păsărilor lui Archeopteryx au fost descoperite în fosilele ulterioare ale animalelor, odată considerate în întregime reptiliene în aparență.
Hermann von Meyer, un paleontolog german, a studiat prima fosilă Archeopteryx descoperită vreodată în 1861. Fosila a fost remarcabilă deoarece păstra în mod clar impresia de pene delicate din piatră. Darwin "Originea speciilor" a fost publicat în 1859, generând mari dezbateri și controverse. Animalul fosil, examinat de von Meyer, cu gura plină de dinți, coadă lungă și brațe cu pene și brațe, părea a fi o adevărată legătură lipsă între reptile și păsări. Oamenii de știință de astăzi recunosc că există prea multe trăsături asemănătoare păsărilor care se regăsesc printre clasele dinozauri pentru a le clasifica ca pe orice altceva decât păsările. Mulți dinozauri, în special cei din grupul maniraptor, precum Velociraptor, aveau pene și chiar aripi. De fapt, maniraptorii sunt de fapt considerați strămoșii direcți ai păsărilor, în loc de Archeopteryx, care este considerat acum un extras. Păsările pe care le vedem astăzi sunt considerate dinozauri aviare, în timp ce animale precum Stegosaurus, care au mai puține trăsături moderne de păsări, sunt numite dinozauri non-aviare.
