Sistemul de clasificare a cinci regate al vieții constă în Monera, care include bacteriile și arheebacteriile; Protista, care include protozoarele, mucegaiurile și algele; fungi; Plantae; și Animalia. Sistemul de clasificare a celor cinci regate este depășit, deoarece bacteriile și arheebacteriile sunt acum recunoscute ca fiind suficient de diferite pentru a fi în regate separate. Aceste două grupuri împărtășesc lipsa unui nucleu, o organelle pe care toate celelalte regate o posedă.
Monera și Protista constau în majoritatea organismelor cu o singură celulă, deși sunt foarte diferite una de cealaltă. Diferența cea mai importantă este că, nu numai că organismele din Monera nu au nici un nucleu, ci lipsesc organele legate de membrană care sunt tipice pentru Protista. În plus, unii antiști, numiți membri ai Protista, sunt cu adevărat multicelulari, cu diviziunea muncii între celule. Acestea sunt toate algele, cum ar fi alge. În plus, unele mucegaiuri de șlam formează celule foarte mari, macroscopice, care conțin multe nuclee. Prostiștii sunt foarte diversi, incluzând atât specii fotosintetizatoare, cât și consumatori, iar altele care fac ambele.
Ciupercile sunt în majoritate organisme multicelulare cu pereți celulari care dobândesc substanțe nutritive prin absorbție, adesea de la materialul organic degradant. Plantele sunt în general organisme fotosintetice, de asemenea cu pereți celulari. Animalele nu au pereți celulari și sunt de departe cei mai mobili ai speciei multicelulare.
