Experimentul cu folie de aur, condus de Ernest Rutherford, a demonstrat existența unui nucleu mic și dens atomic, pe care el la numit nucleu. Constatările lui Rutherford au negat teoria atomică a prunei de prune care a fost postulat de J.J. Thomson și făcut înainte de descoperirea nucleului.
Rutherford, cunoscut ca tatăl fizicii nucleare, este creditat că a pionierat conceptele teoretice ale naturii reale a structurii atomice. În timpul experimentului cu folie de aur, Rutherford a observat că un număr semnificativ de particule alfa pe care le folosea trecea prin folia de aur subțire fără o abatere în direcție. El a mai spus că numai o mână de particule s-au deviat și s-au bătut. Rutherford a concluzionat apoi că masa atomului a fost împachetată într-un nucleu condensat, acum cunoscut ca nucleul.
