A scris și a adoptat Legea din 1854 din Kansas-Nebraska, răsturnând compromisul de la Missouri, permițând locuitorilor din teritoriile aflate la nord de linia de separare de latitudine să voteze dacă doresc să permită sclavia. Deși intenționează să contribuie la ameliorarea tensiunilor secționale prin crearea legitimității democratice a statutului unui teritoriu, această lege a contribuit efectiv la creșterea conflictului. Fratele pro-sclavie și anti-sclavie au apărut în Kansas, angajându-se într-o serie de angajamente violente care au devenit cunoscute sub numele de "Sângerarea Kansas". Un nou partid, Partidul Republican, sa format pentru a se opune extinderii sclaviei. Douglas a simpatizat statul de sclavi, dar supremația sa principală a rămas la uniune: la inaugurarea lui Lincoln, Douglas a ținut pălăria noului președinte.
Ce a crezut Stephen Douglas în?
Credința cea mai proeminentă a lui Stephen Douglas a fost că suveranitatea populară ar trebui să determine statutul de sclavie în noile teritorii ale Statelor Unite. Înainte de Douglas, Congresul a stabilit desemnarea zonei drept sclavă sau liberă pe baza geografiei. >În Congresul de la Missouri din 1820, Congresul Statelor Unite a permis Missourii să intre în Uniune ca stat de sclavi, dar a împiedicat orice alt teritoriu la nord de 36 ° 30 'să-i permită sclavilor. Deși acest lucru a contribuit la menținerea echilibrului secțiunii pe termen scurt, statele sudice s-au simțit înclinate prin interdicție și au dorit să extindă sclavia. Stephen Douglas, mai întâi ca reprezentant și apoi senator american din Illinois, a lucrat pentru a schimba această interdicție. El a susținut în mod constant și elocvent suveranitatea populară, chiar dezbătând Abraham Lincoln în faimoasele dezbateri despre Lincoln-Douglas. În acest regim, locuitorii unui teritoriu ar vota dacă doresc să permită sclavia.
