Există aproximativ 28-30 de specii de șerpi denumiți în mod obișnuit cobra. Dacă un șarpe care are o capotă și poate ridica corpul superior este considerat a fi o cobră, atunci pot exista până la 270 de specii de cobră.
Cuvântul "cobra" este folosit în mod obișnuit pentru a se referi la oricare dintre serurile veninoase din Africa și Asia de Sud-Est. Cobrele adevărate sunt membre ale genului Naja, care include cobra indiană comună. Cel mai mare cobra, cobra rege, nu este membru al genului Naja, ci este în genul său propriu, Ophiophagus. Cobra spitale nu este, de asemenea, considerată ca făcând parte din genul Naja; are și propriul său gen Hemachatus.
