Numărul speciilor care pot fi identificate în mod oficial ca cobre este oarecum deschis la interpretare. Conform științei vii, doar 28 de specii de șarpe aparțin genului Naja, genul pe care oamenii de știință îl pretind a fi cobra "adevărată" din punct de vedere genetic. Cu toate acestea, atunci când se adaugă toate celelalte specii care împărtășesc trăsăturile și rudele genetice cu Naja, numărul cobrei sau speciile înrudite ajunge la 270.
Genul Naja include cobrele de spitalizare arabă, chineză, sumatrană, egipteană, monocolată, înfloritoare, filipineză, caspică și Mozambic. Printre caracteristicile mărcii comerciale a acestor specii se numără capacitatea de a ridica partea din față a corpului și de a aplatiza aspectul gâtului atunci când acesta este amenințat. Cu toate acestea, deoarece un număr mare de alte specii împărtășesc aceleași caracteristici, ele sunt incluse în mod obișnuit ca cobra. Regele cobras, mambas, adieri și taipani sunt doar câteva exemple de șerpi care sunt numiți cobrați, dar nu fac parte din genul Naja. În plus, mulți șerpi de mare, inclusiv Kraits, au aceleași caracteristici.
Potrivit științei vii, toți șerpii clasificați drept cobri sunt Elapidi, adică colții lor sunt goi și aplicați pe maxilarul din față. Toate varietățile de cobră sunt foarte otrăvitoare și pot fi găsite în întreaga lume. Șarpele coral, de exemplu, o altă rudă de cobra, poate fi găsit și în Statele Unite. În plus față de alte surse de hrană, elapidele deseori manifestă tendințe canibaliste, hrănindu-se cu alte specii de șerpi. Într-adevăr, șerpi colegi constituie majoritatea dietei Krait.
Una dintre cele mai recente cobre care trebuie descoperite este Cobra de spiriduș al lui Ashe (Naja ashei) - numită după herpetologul local, Jimmy Ashe, altfel cunoscut sub denumirea de cobra spumant maro.
Descoperit în Kenya în 2007, a devenit imediat cea mai mare specie de cobra de spitalizare din lume, capabilă să crească la mai mult de 9 picioare în lungime. Cercetătorii au considerat, de asemenea, că această specie deosebit de agresivă este capabilă să injecteze mai mult venin dintr-o singură mușcătură decât orice altă specie de cobră.
