Pădurile pot crește din roci goale în aproximativ 150 de ani, potrivit Studiului geologic al SUA. Mulți oameni de știință studiază succesiunea primară în Hawaii, deoarece fluxul de lavă provenind de la vulcani creează locuri unde succesiunea primară poate avea loc. Deoarece succesiunea primară necesită acumularea de sol, se întâmplă cu mult mai lent decât secvența secundară. Secvența secundară apare atunci când un habitat este perturbat, dar solul rămâne în poziție.
Procesul prin care are loc succesiunea primară este relativ consistent, indiferent de locația în care se produce. Succesiunea primară apare numai în zonele mici, care nu au o viață de aproape nici un fel. Stânca netedă formează substratul pe care are loc procesul. Inițial, lichenii colonizează roca goală. Lichenii se sprijină prin leșierea acizilor în stâncă și apoi prin extragerea nutrienților de care au nevoie. Odată ce mai mulți licheni mor și alte materii organice se acumulează pe stâncă, acesta începe să rețină umiditatea. Această umiditate permite mușchilor să colonizeze zona. Mușchii colectează, de asemenea, materie organică care în cele din urmă ajută la formarea unui sol subțire. Iarba și buruienile încep să crească în noul sol. Ele ajută la colectarea mai multor resturi organice și, în acest proces, produc și mai mult sol. În cele din urmă, este creat suficient pământ pentru a sprijini copacii și pădurile.
