Deși fostul filosof grec Democritus a emis ipoteza existenței atomilor, nu a fost decât până la sfârșitul anilor 1800, când medicul englez J.J. Thomson a propus un model pentru atom. J.J. Thomson a descoperit atomul din cauza descoperirii electronului, care a fost o descoperire foarte importantă în domeniul fizicii.
Deși J.J. Thomson este în general creditat cu crearea primului model propus al atomului, au existat mulți oameni de știință care au avansat și conceptul de atom și electron. Unii dintre acești oameni de știință includ Max Planck, John Dalton, Albert Einstein, Ernest Rutherford și Niels Bohr. Teoriile atomului continuă să avanseze în secolul 21.
