Sapa de copac nu formează niciodată chihlimbar, deoarece rășina este ceea ce se transformă în chihlimbar. Termenii "rășină" și "sap" sunt folosiți uneori incorect ca sinonime. Procesul de fosilizare care schimbă rășina în chihlimbar durează milioane de ani.
În timp ce sapa curge prin țesuturile asemănătoare tubului într-un sistem vascular de copac, se formează rășini la locul leziunii copacilor, cum ar fi locul în care o ramură este ruptă din trunchi. Nu a fost încă stabilită nicio perioadă de timp specifică pentru fosilizarea rășinilor. Cu toate acestea, cea mai mare parte a chihlimbarului se găsește în roci cu vârste cuprinse între 30 și 90 de milioane de ani. Uneori, insectele care au fost prinse în rășină lipicioasă se găsesc în bucăți de chihlimbar. Cea mai mare parte a chihlimbarului folosit în bijuterii provine de la specii de pin care sunt dispărute.
