Viteza sunetului depinde de mediul în care se deplasează. În condiții tipice, la nivelul mării, sunetul deplasează 1225 kilometri pe oră, sau 340,29 metri pe secundă.
Deoarece sunetul este în esență rezultatul moleculelor care se ciocnesc unul cu celălalt, cu cât mediul este mai dens, cu atât mai repede se deplasează undele sonore. Sunetul călătorește mult mai repede prin apă decât prin aer. Într-un gaz mai ușor decât aerul, cum ar fi heliul, sunetul călătorește mult mai lent, deoarece moleculele sunt distanțate mai departe. Animalele marine profită de viteza crescută a sunetului în apă pentru a le detecta prin sonar.
