Jumătatea lunii este întotdeauna aprinsă de soare, cu excepția cazului în care soarele este eclipsat de Pământ. Porțiunea lunii iluminate văzută de pe Pământ depinde de orbita lunii. Pe măsură ce orbitele lunii se văd de pe Pământ diferite porțiuni de umbre și de iluminare, creând fazele lunii.
Luna trece prin mai multe faze pe orbita sa, crescand sau diminuind vizibilitatea portiunii care ilumineaza. Întreaga jumătate a lunii în umbre este vizibilă în timpul lunii noi, cu întreaga jumătate a luminii vizibile în timpul lunii pline. În timpul primului trimestru și ultimul sfert de lună, este vizibilă o jumătate din partea luminată și cea umbroasă. Când o luna crescentă se află în cerul de noapte, mai puțin de jumătate din porțiunea iluminată poate fi văzută. Dacă există o lună gibbă, este vizibilă mai mult de jumătate din porțiunea iluminată.
