Pentru a găsi numărul atomic al oricărui element, elevii pot folosi o masă periodică și se uită la colțul din stânga sus al unui anumit element. Numărul atomic este și numărul de protoni găsiți în nucleul unui element. De exemplu, magneziu are 12 protoni, deci este și numărul atomic.
Masa atomică sau greutatea atomică sunt utilizate pentru a calcula numărul de masă al unui element din acesta. Magneziul are o greutate atomică de 24.305. Rotunjind acest număr la cel mai apropiat număr, acesta este 24. Acesta este numărul de masă pentru magneziu.
Dacă elevii nu au acces la o masă periodică, dar cunosc numărul de protoni și neutroni ai unui element, ei pot calcula încă numărul de masă. Ecuația pentru numărul de masă este dată ca număr de masă = număr de protoni + număr de neutroni.
