În timp ce vinovăția nu are neapărat simptome, poate avea efecte secundare. Acestea includ o perturbare a imaginii de sine, susceptibilitatea la distragere a atenției, dezvoltarea unui obicei de a pune pe alții în jos, hipersensibilitatea la critici minore, și paranoia.
În termeni de bază, o persoană s-ar putea simți vinovată pentru că dorește că a avut sau nu a făcut ceva. Oamenii vinovați se simt rușinați pentru a acționa sau pentru a nu acționa. Nu există un set clar de simptome care să definească vinovăția, dar există multe modalități de manifestare a vinovăției.
În timp ce vinovăția și rușinea sunt două emoții diferite, ambele sunt legate de regretul care înconjoară ceva care sa întâmplat în trecut. Întrucât persoana nu se poate întoarce în trecut și nu își poate corecta acțiunea sau inacțiunea pentru a elimina sursa sentimentului vinovată, oamenii care se simt vinovați adesea caută ajutor din surse externe. Acest lucru ar putea crea un sentiment de sine înrădăcinat de sine care umflă ego-ul pentru a compensa sentimentul de eșec.
O formă mai complicată de vinovăție este cunoscută sub numele de "vinovăție supraviețuitoare", care cuprinde mai mult decât sugerează numele. Un exemplu clasic de vinovăție a supraviețuitorului este o persoană care a supraviețuit unui avion și a simțit vinovată că a trăit, iar alții au murit. Acest fel de vinovăție se manifestă și în moduri mai subtile. Persoanele care au obținut mai mult succes decât colegii lor sau membrii familiei pot să simtă vinovăția supraviețuitorului, care se manifestă adesea în comportamente autodistructive care împiedică vinovăția să ajungă la succes.
