Din punct de vedere clinic, extinderea atrială stângă (LAE) se referă pur și simplu la o situație în care atriul stâng al inimii este mai mare sau mai dilatat decât normal. Este o formă de cardiomegalie sau inimă mărită, care poate duce, în timp, la insuficiență cardiacă congestivă și aritmii cardiace.
Cauzele LAE sunt împărțite între predispoziția congenitală pentru factorii extinși ai inimii și a factorilor de mediu sau de stil de viață; numai acestea din urmă pot fi prevenite. Printre cauzele congenitale ale LAE, defectele ventriculare septale (VSD) sau o gaura in peretele muscular intre doua ventricule ale inimii sunt predispuse mai ales la declansarea LAE.
Un studiu din 2009 al Colegiului American de Cardiologie a abordat în mod specific cele mai comune cauze de mediu ale LAE în rândul populației generale. Concluzia sa a fost că atât obezitatea cât și tensiunea arterială ridicată sunt factori de risc semnificativi, dar obezitatea este cea mai importantă. Astfel, potrivit studiului, administrarea atenta a greutatii, in special in randul persoanelor obeze tineri, este importanta pentru a preveni remodelarea cardiaca prematura (marirea) la nivelul atriului.
