Excluderea competitivă, cunoscută și sub numele de Legea lui Gause, este un concept ecologic care prevede că două specii care ocupă o nișă similară în aceeași locație nu pot coexista stabil pentru perioade lungi de timp. dispar sau evolueaza pentru a umple o nisa diferita.
Ideea care sta la baza excluziunii competitive este că, dacă două specii concurează pentru aceleași resurse, una dintre aceste specii va fi cel puțin puțin mai eficientă decât cealaltă. Speciile mai eficiente achiziționează în mod natural mai multe resurse pentru sine și pentru descendenții săi, ceea ce înseamnă că indivizii acestei specii sunt mai potriviți. Specii mai eficiente reproduc mai eficient și, prin urmare, se extinde pe cealaltă, care evoluează sau scade.
În Legea lui Gause, dispariția unei specii excluse din punct de vedere concurențial se produce doar într-un fel de vid ecologic în care nu are loc nici o evoluție. În realitate, concurența conduce pur și simplu la adaptarea și evoluția unei specii sau a celeilalte. Un exemplu excelent al excluziunii competitive este pescarii lui Darwin în Insulele Galapagos. O gamă impresionantă de păsări foarte specializate este rezultatul a doar câtorva specii concurente.
Un paradox interesant pentru Legea lui Gause este fitoplanctonul - acele specii de plancton care se bazează pe fotosinteză. Fitoplanctonul coexistă în număr mare utilizând o singură resursă. Multe specii de plancton pot fi găsite chiar și într-o regiune limitată a unui ocean.
