Majoritatea văilor existente au fost formate din condiții geologice care s-au petrecut cu mii de ani în urmă. Râurile și cursurile sunt responsabile pentru formarea majorității văilor moderne. Apele curgătoare taie văile în forme "V" sau "U", sculptând fețe cu pereți abrupți și podele înguste. Alte văi au fost făcute din ghețari mari. Blocurile masive de zăpadă și gheață se deplasează încet în jos, lăsând în urma lor o vale golită.
Cea mai adâncă vale din lume este râul Kali Gandaki din Nepal. Se află între două vârfuri Himalaya, cunoscute sub numele de Dhaulagiri și Annapurna. Himalaya este una dintre cele mai active creșteri tectonice ale Pământului, iar această vale ilustrează scurtarea descendentă care apare în zonele cu o înălțare rapidă.
Cea mai cunoscută vale este Grand Canyon din râul Colorado din Arizona. Grand Canyon este de 1 mile adâncime și 180 de metri (590 picioare) la 30 de kilometri (19 mile) lățime. A fost formată atunci când râul Colorado a fost incizat într-o înălțime înaltă a rocilor sedimentare.
Pe măsură ce apele fluviale ale valelor se vânt mai aproape de mare, ele urmăresc curbele naturale din pământ prin îndepărtarea sedimentelor din coturile exterioare și prin depunerea lor în curbe interioare. Down-cut, piatră și murdărie dredged de la mijlocul canalului, duce la prăpastia profundă și subțire, cum ar fi Canyonul Negru din Parcul Național Gunnison din Colorado.
