Vulcanii se pot forma oriunde crusta Pamantului permite magmelor sa ajunga la suprafata. În mod obișnuit, acest lucru se întâmplă în jurul limitelor plăcilor, fie acolo unde plăcile se trag în afară, fie în cazul în care unul se forțează sub altul. Punctele slabe se pot dezvolta, de asemenea, departe de margini de placă, creând guri de aerisire numite puncte fierbinți.
Atunci când două plăci se îndepărtează una de alta, ele creează un spațiu care permite cantități mari de magmă să ajungă la suprafață. Acest lucru se întâmplă frecvent în defectele submarine, unde noua magmă formează rocă pe podeaua oceanului, în loc să construiască într-un con vulcanic tradițional. Atunci când o placă alunecă sub vecină, acest lucru poate crea un număr de canale magmatice potențiale, deoarece lichidul de rocă și presiunea se formează. Aceste zone sunt mai susceptibile de a crea vulcani din cauza creșterii presiunii și a schimbărilor bruște care îi permit să ajungă la suprafață.
Vulcanii cu foc fierbinte pot apărea oriunde pe care crusta Pământului o dezvoltă într-un punct slab. Un punct fierbinte notabil este aerisirea care se află sub insulele Hawaii și hrănirea vulcanilor de acolo. Acest punct fierbinte a fost responsabil pentru un lanț de vulcani mai mult de 3.000 mile lungime sub Oceanul Pacific. Majoritatea vulcanilor creați în acest lanț nu au ajuns niciodată la suprafață, însă multe insule din Pacific sunt rezultatul mișcării sale.
