Termenul Dakota se referă la un dialect din limba Siouxan și la un grup de oameni. Cuvântul în sine înseamnă "aliat". Triburile Dakota, Nakota și Lakota sunt, de asemenea, cunoscute sub numele de Sioux. Tribul Dakota este alcătuit din două grupuri. Santee sau Dakota de Est locuiau în principal în Minnesota de astăzi, iar Dakota de Vest a locuit în ceea ce este acum Dakota de Nord și de Sud. Dakota erau vânători nomazi și fermieri, cultivând culturi cum ar fi porumbul în timpul sezonului cald.
Dakota a trăit în corturi făcute cu piele de bivoli numită tipis sau teepees. Când au schimbat locațiile, Dakota și-ar împacheta casele cu ei. Aceștia au folosit de asemenea și bizon pentru a face haine în timpul iernii reci, în timp ce au folosit deerskin și elkskin pentru a crea rochii, mocasini și brizoane. Ei au comercializat pielea de bivoli cu alte triburi din Marile Câmpii, cum ar fi Arikara. Dakota a luptat frecvent cu indienii Assiniboine, Ojibwe și Kiowa. Numele "Sioux" provine din termenul Ojibwe pentru triburile Dakota.
În 1804, Sioux a intrat în contact cu Lewis și Clark în timpul expediției lor. Explorarea ulterioară și soluționarea eventuală au avut ca rezultat o serie de tratate Fort Laramie din 1851, care au limitat teritoriul triburilor Sioux, inclusiv al poporului Dakota. În 1862, a avut loc o execuție în masă în Mankato, MN, iar după doi ani, a avut loc masacrul de la Sand Creek din 1864.
