Planctonul constă în organisme foarte mici situate în medii marine și dulci, conform Enciclopediei Pământului. Cele trei tipuri esentiale de plancton sunt: fitoplanctonul, zooplanctonul si bacterioplanctonul. Aceste organisme reprezintă frecvent partea de jos a lanțului alimentar în mediile acvatice și sunt esențiale pentru menținerea echilibrului ecologic.
Prezența planctonului în mediile acvatice depinde de mai mulți factori. Un factor este cantitatea și calitatea nutrienților găsiți în apele în cauză. Alți factori determinanți includ starea generală a apei, precum și prezența altor specii de plancton în apropiere. Cantitățile de populații de plancton variază datorită adâncimii și sezonului oceanului, encyclopedia a statelor pământului. În timp ce mișcarea planctonului orizontal în apă este în mare măsură guvernată de maree, ei au o anumită mobilitate ascendentă și descendentă. Un plancton poate călători vertical sute de metri într-o singură zi. Adâncimi mai adânci oferă un plancton o măsură de protecție împotriva prădătorilor care necesită lumină pentru a vâna.
Organismele de plancton pot fi alge, bacterii, protozoare, crustacee, moluște și membri ai celor mai multe specii, potrivit Encyclopaedia Britannica. Britannica observă că fitoplanctonul este capabil, datorită nutrienților adecvați, să transforme lumina soarelui în substanțe chimice bogate în energie prin procesul de fotosinteză, același proces pe care plantele folosesc pentru a crea energie.
