Filosofia este unul dintre cele mai vechi domenii ale studiului uman. Una dintre ramurile sale timpurii, filosofia naturii, este precursorul cercetării științifice. În Evul Mediu, dezbaterile filosofice au fost înăbușite în Europa și în mare parte limitate la aspecte teologice. Clasicul filozofic grecesc a fost păstrat și elaborat în lumea islamică și reintrodus în Europa cu Renașterea.
Odată cu avansarea gândirii științifice, filosofia științei a apărut ca o ramură distinctă a câmpului în secolele 17 și 18. Filozofia politică a devenit o ramură importantă începând cu apariția marxismului în secolul al XIX-lea. În secolul al XX-lea și al XXI-lea, studiul limbajului și relația sa cu realitatea a fost un domeniu important.
Unii dintre cei mai influenți filozofi din istorie sunt Socrates, Aristotel, Kant și Wittgenstein. În mare măsură independenți de tradiția occidentală până în epoca modernă, filozofii asiatici au discutat multe dintre aceleași probleme, începând cu India, la aproximativ același timp ca în Grecia.