Helen Keller, renumită pentru depășirea orbirii și surzeniei pentru a deveni unul dintre fondatorii ACLU, nu sa născut cu aceste dizabilități. Istoricii cred că a suferit fie din cauza scarlatinei, fie a meningitei, în 1882, ceea ce a dus la pierderea capacității de a vedea, a auzi și a vorbi.
Keller sa născut în Tuscumbia, Alabama, la 27 iunie 1880. În primii săi ani, a dezvoltat o formă de bază de comunicare; totuși, datorită frustrărilor și mâniei ei, ea a căzut în mod obișnuit în agresiuni sălbatice și în tortură. Pentru a combate acest comportament și pentru ai ajuta să facă față handicapului, părinții ei s-au întâlnit cu Alexander Graham Bell, care a recomandat să o ia pe Helen la Institutul Perkins. La Institut, familia sa întâlnit cu Anne Sullivan și a angajat-o să-l învețe pe Helen.Primul cuvânt pe care Keller l-a învățat să-l vadă cu ajutorul lui Sullivan era "papusa"; cu toate acestea, tantramentele lui Helen au continuat. Sullivan a recomandat ca ea și Helen să fie izolate să lucreze una la cealaltă, iar familia le-a mutat pe cei doi în cabană pe teren. La această cabană, Anne și Helen au făcut progrese extraordinare, la un moment dat învățând 30 de cuvinte pe zi. În 1890, Helen a început cursuri de vorbire formală la Școala Horace Mann pentru surzi, care a fost începutul unei lupte de 25 de ani pentru a învăța să vorbească în mod coerent, astfel încât alții să o înțeleagă.
