Două exemple de schimbare nucleară sunt fisiunea și fuziunea. Schimbarea nucleară se referă la o schimbare în nucleul unui atom, spre deosebire de electronii săi, ca într-o schimbare chimică.
Există trei tipuri de schimbări: fizice, chimice sau nucleare. Schimbările fizice pot fi anulate prin mijloace fizice, ca atunci când o moleculă de apă se schimbă în gheață și înapoi în apă din nou. O schimbare chimică implică legăturile electronilor, ca în cazul în care două elemente reacționează unul cu celălalt. O schimbare nucleară implică o schimbare în nucleul atomic. În schimbarea nucleară, un element poate deveni un element complet diferit; schimbarea atomilor în greutate, număr și tip. Într-un fel de schimbare nucleară numită fisiune, nucleul se desparte. Într-un fel numit fuziune, neutronii și protonii se combină pentru a crea atomi mai grei. O schimbare nucleară implică 1.000.000 de ori mai multă energie decât o schimbare chimică.
