Teoria tectonică a placilor, cunoscută anterior ca teoria decalajului continental, este bine susținută în geologie, geografie și biologie. Are puterea de a explica multe fenomene, cum ar fi vulcani și cutremure. Teoria oferă un model de lucru pentru analiza fenomenelor observate de oamenii de știință. Această putere explicativă este ea însăși o dovadă puternică că teoria este corectă.
Teoria tectonicii plăcilor arată că continentele și bazinele oceanice de pe crusta pământului se odihnesc pe plăci mari care sunt trase continuu de-a lungul materialului semi-topit chiar sub ele. În locurile în care se întâlnesc aceste plăci, podeaua densă, grea, se înclină sub "subducte", pe plăcile continentale mai ușoare. În alte locuri, este creată o nouă suprafață de mare datorită erupțiilor vulcanice frecvente. Aceste fenomene sunt observate cu cutremurele care se îngroașă în jurul limitelor cunoscute ale plăcilor și crusta proaspătă fiind împinsă în crestăturile oceanelor medii.
O altă observație care susține teoria este că, în unele locuri, masele de teren par ca și cum ar putea să se potrivească împreună ca niște piese de puzzle. Exemplul clasic este modul în care America de Sud pare să se potrivească cu decalajul din coasta de vest a Africii. La inspecție, s-au găsit vene de minereu care se deplasează continuu pe coastă în aceste zone, doar pentru a se opri la malul mării și pentru a reapărea de cealaltă parte a oceanului. Populațiile de animale, cum ar fi maimuțele vechi și cele din lumea nouă, sunt de asemenea distribuite în aceste lacune, ca și cum continentele s-ar fi distanțat.
