Unele dintre școlile majore de gândire din domeniul psihologiei sunt structuralismul, funcționalismul, behaviorismul și cognitivismul. Istoria psihologiei moderne poate fi spus că a început în jurul anului 1879, când unul dintre primele laboratoare dedicate exclusiv studiului psihologic au fost înființate de Wilhelm Wundt în Leipzig, Germania. Interesul lui Wundt a fost acela de a studia componentele de baza ale proceselor mentale si este considerat ca a pus temelia pentru prima scoala majora de psihologie, care este structuralismul.
Următoarea școală majoră de dezvoltat a fost funcționalismul. Trei psihologi americani au contribuit la începuturile sale: G. Stanley Hall, James M. Cattell și William James. Funcționalismul sa deosebit de structurismul în concentrarea sa asupra modului în care funcționează mintea, mai degrabă decât concentrându-se asupra anatomiei și structurii sale. James a jucat un rol semnificativ în direcția psihologiei, departe de concepția structuralistă susținută de Edward Titchener, care se opunea ferm funcționalismului. Cartea lui James din 1890, "Principiile psihologiei", a pus bazele numeroaselor probleme pe care psihologii le-ar putea explora în secolul XX.
John B. Watson a luat o trecere radicală de la școlile de gândire stabilite în 1913 prin introducerea conceptului de behaviorism. Noua școală de gândire a devenit punctul dominant al psihologiei în anii 1950. Accentul a fost pus pe aspecte care au fost obiective și pe deplin observabile și care se ocupau în primul rând de comportamente. Behaviorismul a fost extins de corpul mare de muncă al lui B.F. Skinner, desfășurat în domeniul stimulentelor de mediu și al răspunsului condiționat.
Cognitivismul sa dezvoltat ca o școală de gândire care a fost reacționată la conceptele behaviorist de stimul, răspuns și condiționare. Cunoașterea psihologiei cognitive se concentrează asupra utilizării și formării cunoașterii și se ocupă de o gamă mai largă de procese precum învățarea, luarea deciziilor, creativitatea și limba.
