Ploile, râurile învechite, barajele rupte și apa topită de zăpadă și gheață pot provoca inundații care produc efecte economice și ecologice dăunătoare. Tsunami, cutremure și chiar fluxuri puternice de maree pot, de asemenea, inundații. Inundațiile generalizate și inundațiile grave pot provoca pierderi semnificative și ar putea reprezenta o amenințare gravă atât pentru populația umană, cât și pentru populația sălbatică.
Inundarea se referă la un exces de apă care scufundă suprafețele de teren care sunt de obicei uscate. Inundațiile sunt de obicei cauzate de râuri, lacuri și cursuri de apă, dar ploile puternice și susținute pot provoca inundații chiar și în zonele uscate și în zonele în care corpurile de apă sunt rare. Inundațiile riverin reprezintă o amenințare reală pentru populațiile umane situate în apropierea râurilor, unde terenul plat oferă apă de inundație cu o cale liberă.
Factorii care pot afecta frecvența și gravitatea inundațiilor includ clima și precipitațiile, altitudinea și terenul înconjurător, precum și volumul de suprafață situată în sau lângă un bazin hidrografic. Inundarea poate duce la pierderi de vieți omenești, daune structurale răspândite, întreruperi ale energiei și poate chiar să crească probabilitatea răspândirii bolilor pe apă, cum ar fi tifoidul, giardia și criptosporidiul. Efectele pe termen lung ale inundațiilor pot implica deteriorarea ecosistemelor și contaminarea surselor de apă. Inundarea poate fi benefică în ceea ce privește reîncărcarea apelor subterane și îmbunătățirea calității solului.
