Fermentația este procesul care eliberează energie fără oxigen. În respirația celulară, fermentația anaerobă contrastează cu respirația celulară aerobă. Ambele procese convertesc glucoza din alimente in adenozin trifosfat pentru energie pentru celule.
Fiecare celulă are nevoie de energie pentru a supraviețui și pentru a funcționa corespunzător. La animale, această energie provine din moleculele de glucoză formate din alimentele pe care le consumă. Moleculele de glucoză sunt descompuse prin glicoliză. Dacă există oxigen prezent din fluxul sanguin, glucoza ruptă se mișcă în mitocondriile celulei și este transformată în energie sub formă de ATP. Dacă nu există oxigen prezent, glucoza ruptă rămâne în citoplasma celulei și are loc fermentația, formând ATP. Fermentarea în citoplasmă produce mai puțin ATP decât respirația celulară obișnuită în mitocondrii.
