americanii nativi acordă o semnificație deosebită penelor de vultur în conformitate cu opinia că vulturii se asociază puternic cu cerurile. Majoritatea triburilor nativ americane din Statele Unite echivă vulturii cu afilieri celeste, cer și, prin urmare, aproape de ceruri. Nativii americani onorează spiritele vulturilor prin utilizarea de pene de vultur în ceremonii și alte ocazii speciale.
Pentru americanii nativi, vulturii și pene de vultur poartă anumite reprezentări. Ele simbolizează calitățile și trăsăturile lăudabile, cum ar fi încrederea, puterea, onoarea, înțelepciunea, puterea și libertatea. Primirea unui pene de vultur în timpul ceremoniilor sau de la bătrâni se află pe lista cu onoruri acordate membrilor tribului. Bărbații primesc, în general, pene de vultur în locul femeilor. Pentru a primi pene, șefii, războinicii și bravii îndeplinesc sarcini excepționale și fapte eroice. Ar putea câștiga pene prin acte de altruism de a salva pe alții de la animale și de a lupta cu curaj în timpul luptelor. Înainte de a li se permite să poarte pene, bărbații își reamintește mai întâi experiențele în tribunalele tribale. După aprobarea din partea oficialilor instanțelor judecătorești, ele adaugă pene la cap.
Bărbații trebuie să ofere pene cu o atenție specială după primire. Ei nu trebuie să depoziteze pene în locații discrete, deoarece acest lucru reprezintă dezonoare și lipsă de respect. În ceremonii numite cercuri de vorbire, pene de vultur acționează ca microfoane și numai persoanele care dețin pene posedă drepturi de vorbire.
