Proprietățile chimice ale radiului sunt reactivitatea ridicată și că se rupe continuu și se schimbă în alte elemente. Majoritatea izotopilor radiali sau atomi care au un număr diferit de neutroni decât atomul de radiații normali sunt instabili și radioactivi.
Timpul de înjumătățire al izotopului cel mai stabil al radiului, 226, este de 1600 de ani. În acest timp, se descompune în radon și produce radiații ionizante. Acestea sunt particule alfa, beta și gamma.
Particulele alfa sunt pur și simplu nucleele atomilor de heliu. Ele sunt încărcate pozitiv și sunt ușor de deflectat. Particulele beta sunt electroni de mare viteză care pot fi deflectați prin câmpuri electrice și magnetice. Gama radiațiilor sunt tipuri de radiații electromagnetice și nu sunt afectate de câmpuri electrice.
