Problemele majore din sistemul de învățământ public includ mărimea excesivă a claselor, agresiunea, sănătatea studenților și finanțarea redusă. Alte probleme cheie includ creșterea sărăciei, rata mare a divorțurilor și decalajul tehnologic din ce în ce mai mare dintre profesori și studenți, a relatat revista Școala publică.
O mare parte a problemei este o lipsă de finanțare federală și de stat pentru bugetele educaționale. Fondurile școlare sub-finanțate au mai puține resurse, angajați și programe pentru a rezolva problemele sau a le preveni în primul rând, spune public School Review. Bugetele mici sunt de asemenea de vină pentru creșterea dimensiunilor claselor. Clasele mai mari dăunează raportului student-pe-profesor și limitează instrucțiunile individuale.
Factorii externi joacă și ei un rol important. Sărăcia afectează mulți studenți, limitându-le accesul la hrană nutritivă și un mediu stabil. Acești factori s-au dovedit a interfera cu capacitatea copiilor de a învăța. Un alt factor este instabilitatea generală crescută în viața de familie pentru copiii din SUA; divorțurile sunt ridicate, gospodăriile cu o singură mamă devin o nouă normă, iar violența în familie rămâne o problemă. Abilitatea de a se concentra este afectată negativ de viața haotică acasă.
În cele din urmă, trecerea din 2002 a actului No Child Left Behind Act, care a schimbat focusul educațional spre testare standard, sa dovedit extrem de controversat. Criticii văd aceste teste standardizate ca inutile și ineficiente, conform revistei School Review.
