Pulberea neagră a fost în jur de mii de ani, deoarece a fost descoperită pentru prima oară de către alchimiștii din China cândva în timpul secolului al IX-lea d.Ch. din alte specii de lemn.
Efectuarea de praf de pușcă implică măcinarea fină a fiecăruia dintre ingrediente și apoi amestecarea lor împreună. Pulberea rezultată este extrem de reactivă și explodează la cea mai mică atingere de foc. În această reacție, sulful acționează ca agent de stabilizare, în timp ce serpentina oferă oxigen suplimentar pentru a permite cărbunelui din cărbune să ardă în mod fierbinte.
Când cei trei compuși ard împreună, ele formează dioxid de carbon și azot. Este forța acestor gaze care se extinde rapid, care este responsabilă pentru împușcarea unui glonț dintr-o armă sau lansarea de focuri de artificii în aer. În plus față de gaz, praful de pușcă arde, de asemenea, produce un nor mare de fum. Cantitatea de fum depinde de raportul celor trei ingrediente.